Ως επιμετάλλωση χαρακτηρίζεται οποιαδήποτε μέθοδος επικάλυψης ή επιφανειακής επεξεργασίας, η οποία αποβλέπει στην απόθεση ενός στρώματος μετάλλου ή κράματος στην επιφάνεια κάποιου υλικού.

Οι διεργασίες επικάλυψης γενικά κατηγοριοποιούνται σε ηλεκτρολυτικές και μη ηλεκτρολυτικές ανάλογα με το αν πραγματοποιείται χρήση εξωτερικής πηγής ηλεκτρικού ρεύματος ή όχι. Η επιφανειακή κατεργασία συνίσταται σε χημική και ηλεκτροχημική μετατροπή, μεταλλική και χημική επικάλυψη.

Οι κυριότερες διεργασίες κατεργασίας και επικάλυψης μετάλλων είναι η ηλεκτρολυτική επιμετάλλωση, η μη ηλεκτρολυτική επιμετάλλωση, η ανοδίωση, ο γαλβανισμός και η εναπόθεση ατμών.

Η τελική επεξεργασία (φινίρισμα) των μεταλλικών και μη αντικειμένων πραγματοποιείται συνήθως σε τρία στάδια, σε κάθε ένα από τα οποία το αντικείμενο διέρχεται από λουτρά που περιέχουν τα κατάλληλα χημικά συστατικά:

Προκατεργασία επιφανειών Η ποιότητα της επικάλυψης εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από την κατάσταση της επιφάνειας που επικαλύπτεται. Για το λόγο αυτό είναι απαραίτητη η προηγούμενη απομάκρυνση οξειδίων (σκουριά), λιπαρών ουσιών, λαδιών κ.α. Ο καθαρισμός της επιφάνειας οδηγεί σε “ενεργοποίηση” της, με αποτέλεσμα να αυξάνεται η δεκτικότητα της στο υλικό επικάλυψης.

Κατεργασία επιφανειών Σε αυτό το στάδιο πραγματοποιείται η μεταβολή της επιφάνειας του προϊόντος συμπεριλαμβανομένης και της επικάλυψης του. Για την επίτευξη των επιθυμητών ιδιοτήτων το αντικείμενο διέρχεται από μία σειρά λουτρών περιέχοντα τα κατάλληλα χημικά συστατικά. Μετά από κάθε επικάλυψη το αντικείμενο ξεπλένεται με στόχο τον καθαρισμό του από το διάλυμα του λουτρού.

Μετα-κατεργασία επιφανειών Οι διεργασίες που ακολουθούν την επικάλυψη του προϊόντος εφαρμόζονται με στόχο να προσδώσουν περαιτέρω ιδιότητες ή να βελτιώσουν την εμφάνιση του.